Los parásitos externos, también conocidos como ectoparásitos, son organismos vivos que se benefician de su hospedador para alimentarse y completar su ciclo vital. Aunque muchas veces los asociamos solo con picor o molestias en la piel, pueden provocar problemas de salud importantes y transmitir enfermedades a perros, gatos e incluso personas.
Por eso, mantener una prevención adecuada durante todo el año es clave para proteger la salud de nuestras mascotas.
Principales parásitos externos
Tenemos varios tipos:
Pulgas
Son insectos que miden entre 1-8 milímetros. Cuando suben a su hospedador pueden empezar a alimentarse de su sangre a los 5-10 minutos. Son capaces de depositar unos 50 huevos al día y su ciclo vital puede completarse en 3 semanas. Las pulgas pueden causar diferentes patologías:
- DAPP: Dermatitis alérgica por picadura de pulga. Se trata de una reacción de hipersensibilidad a la saliva de la pulga provocando prurito, enrojecimiento, alopecias y manchas en la piel.
- Anemia: Las infestaciones severas de pulgas y su alimentación pueden causar una anemia grave sobre todo en individuos pequeños o jóvenes.
- Teniasis: Las pulgas son el hospedador intermediario de Dipylidium caninum, generalmente afecta a perros y gatos, aunque también puede afectar a los humanos. Los síntomas más frecuentes son: prurito anal, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento y pérdida de peso. También puede provocar pérdida de apetito o insomnio.
Piojos
Son insectos muy específicos del hospedador, es decir cada tipo parasita a una especie determinada. Se transmiten por contacto de un individuo a otro y viven en la superficie y el pelaje del animal. Sus picaduras producen mucho prurito, los animales se rascan e incluso se muerden por las molestias llegando a provocarse inflamaciones y engrosamiento de la piel, también se produce una caída del pelo. En casos extremos de infestaciones masivas puede darse una anemia.
Garrapatas
Son arácnidos parásitos que se alimentan de la sangre de su hospedador mediante el hiposoma que inserta en la piel; pueden aumentar varias veces su tamaño para almacenar sangre, característico de las hembras. La saliva de la garrapata contiene muchas enzimas y proteínas que facilitan su alimentación, con propiedades anestésicas y anticoagulantes. Se dividen en dos tipos duras y blandas. Se conocen mas especies de garrapatas duras que blandas. Las garrapatas blandas tienden a producir menos huevos, con menos capacidad parasitaria.
Pueden transmitir enfermedades, las más frecuentes y las que pueden causar problemas graves son:
- Babesiosis
- Ehrlichiosis
- Enfermedad de Lyme
- Parálisis por picadura
- Hepatozoonosis
Ácaros
Son organismos microscópicos que pueden parasitar la piel. Pueden causar una fuerte irritación ya que en muchos casos se desplazan excavando túneles en las capas cutáneas. Es frecuente que el animal se rasque, se restriegue, se lama e incluso se muerda por las molestias producidas por los ácaros. Existen diferentes tipos de ácaros que producen diferentes enfermedades:
- Sarcoptes scabiei: Sarna sarcóptica (perros)
- Notoedres cati: Sarna notoédrica (gatos)
- Otodectes cynotis: Sarna otodéctica (perros y gatos)
- Cheyletiella spp: Cheyletielosis (perros y gatos)
- Trombicula spp: Trombiculosis (perros y gatos)
Mosquitos
Son los responsables de más muertes humanas y de transmisión de enfermedades a nivel mundial. Se desarrollan muy rápido, en una semana pueden completar su ciclo vital. Una de las muchas enfermedades que pueden transmitir los mosquitos a nuestras mascotas son la Dirofilariosis (gusano del corazón).
Flebotomos
Es el responsable de la transmisión de la leishmania, enfermedad endémica en España. Solo las hembras se alimentan de sangre, por lo que son las únicas que transmiten la enfermedad. Son insectos nocturnos, por lo que su mayor actividad se encuentra al atardecer.
La importancia de la prevención
Los parásitos externos no solo causan molestias visibles, como picor, inflamación o enrojecimiento de la piel. También pueden predisponer a infecciones secundarias y transmitir enfermedades infecciosas o sistémicas que, en algunos casos, pueden tener consecuencias importantes o convertirse en problemas crónicos.
Por eso, la prevención debe mantenerse durante todo el año. Aunque algunas épocas son más favorables para el desarrollo de estos parásitos, en nuestro clima pueden estar presentes de forma permanente.
Cómo proteger a nuestras mascotas
La mejor manera de proteger a perros y gatos es evitar que los parásitos lleguen a tener contacto con ellos. Para ello, es fundamental utilizar antiparasitarios externos, insecticidas y repelentes de mosquitos durante todo el año.
También es importante cuidar el entorno y adoptar ciertas precauciones durante los paseos, evitando zonas y horas de mayor actividad de los parásitos.
Actualmente existen diferentes opciones de prevención y tratamiento, adaptadas a las necesidades de cada animal y a su estilo de vida:
- Collares antiparasitarios. Ofrecen una protección prolongada, normalmente de unos 6 a 8 meses, y pueden utilizarse en perros y gatos.
- Pipetas o spot-on. Se aplican en forma de gotas sobre la piel del animal y suelen proporcionar protección durante unas 4 semanas.
- Comprimidos orales. Son de administración mensual y resultan muy útiles cuando no están indicados los tratamientos tópicos. Pueden actuar frente a ácaros productores de sarnas, pulgas y garrapatas.
- Sprays. Son especialmente útiles en animales de edad temprana o de pequeño tamaño corporal.
- Champús antiparasitarios. Pueden utilizarse como apoyo en determinados casos, según la recomendación veterinaria.
En lucha contra los parásitos
Los parásitos externos como pulgas, garrapatas, mosquitos, flebotomos y ácaros pueden causar enfermedades relevantes en perros y gatos, además de constituir un problema emergente de salud pública por su capacidad de transmitir enfermedades a las personas.
En Clinicanimal somos conscientes de la gravedad de los problemas que pueden ocasionar estos parásitos y de las enfermedades secundarias que transmiten. Por ello, ofrecemos asesoramiento completo para ayudar a mantener a nuestros animales libres de parásitos y preservar su salud.
Nuestro equipo veterinario cuenta con las herramientas y productos necesarios para diagnosticar, tratar y prevenir las enfermedades parasitarias que pueden afectar a nuestras mascotas.
